Play it again Sam ! SHEPARD, Sam – Balades au paradis

Sam Shepard.
Dans l’esprit des cinéphiles, le nom de cet acteur reste indissociable de L’étoffe des héros, de Philip Kaufman ou de Paris, Texas de Wim Wenders, films phares des années 1980 dans lesquels il impressionnait la pellicule de sa dégaine de Marlboro Man élégant.
Ce que l’on sait moins en général, c’est qu’on lui doit les scénarios de films célèbres comme, entre autres, Zabriskie Point, réalisé par Michelangelo Antonioni, Paris, Texas de Wenders ou également Fool for love, réalisé par Robert Altman. Mais, ses multiples talents ne s’arrêtent pas là : il est également l’auteur de nombreuses pièces de théâtre à succès (dont l’une, Buried Child, a obtenu le prix Pulitzer en 1979, rien de moins) et de plusieurs recueils de nouvelles.

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Balades au Paradis est l’un de ces recueils. Paru en 1997, il rassemble quarante nouvelles, de longueur inégale. Certaines ne font qu’une à deux pages, comme De toi je ne suis jamais à distance, Répète ou Bagages, tandis que d’autres comme Le retour de Spencer Tracy, Papantla ou De nulle part avoisinent les 20/30 pages. Certaines même, se complètent pour former un récit plus conséquent. C’est le cas notamment des trois nouvelles Un hommage à Céline, Gary Cooper ou le paysage ? et Le retour de Spencer Tracy.

A la lecture, on devine que nombre des textes de Balades au paradis plongent leurs racines dans un terreau autobiographique : souvenirs d’enfance et de famille dans Entre hommes et Un petit cercle d’amis, par exemple. Cette base autobiographique est plus évidente quand, dans plusieurs textes réunis à la fin du recueil, Shepard fait appel aux souvenirs d’un tournage épique au Mexique auquel il a participé dans les années 1990.
Le monde de Shepard est celui de l’Amérique ouvrière, que l’on pourrait qualifier hâtivement de “profonde”, la terre des immenses étendues sauvages de l’Ouest comme dans Nuevo Mundo qui raconte la fascination d’un jeune cow-boy solitaire pour les grands espaces de l’Ouest américain ou encore Lointaine Lillie, qui fait revivre le shérif Roy Bean et la comédienne Lillie Langtry.
Chacune des quarante nouvelles saisit les personnages, des petites gens, simples et ordinaires, à un moment donné de leur existence. Par petites touches subtiles et une économie de mots qui le conduit directement à l’essentiel des sentiments, Sam Shepard dit leurs espoirs, leurs rêves, leurs désillusions et leur amertume. Car souvent, le paradis de Sam Shepard a des relents d’enfer.