In Cold Blog

« Étudiant sérieux et motivé donnerait cours de langues (anglais, espagnol) tous niveaux jusqu’à la terminale.
Baby-sitting également.
Tél. 06 16 25 00 ** »


Un soir qu’il en a assez de trouver son frigo désespérément vide, Alex, étudiant boursier dans la dèche, se décide à proposer ses services pour des cours particuliers d’anglais.
Pourtant, il n’est pas vraiment emballé par son idée : des annonces comme la sienne, il y en a déjà des dizaines apposées chaque jour aux vitrines des commerçants de son quartier. Tant, qu’à force on ne les voit même plus, à moins d’avoir besoin des services qu’elles proposent. La fin de la galère n’est pas pour demain.
Quand survient la nouvelle crise de pleurs du nourrisson du jeune couple de l’étage du dessus et le remue-ménage qui s’ensuit immanquablement chez les parents épuisés, Alex a une illumination : rajouter à son annonce : « Baby-sitting également ».

Contre toute attente, ces trois mots ajoutés sans grande conviction, un peu à la hâte, à la fin de son texte vont attirer l’attention de la boulangère chez qui il dépose son annonce.
Elle a beau être plutôt ouverte d’esprit, Mélanie ne peut s’empêcher d’être surprise qu’un gaillard de dix-neuf ans, du haut de son mètre quatre-vingt-dix, propose des gardes d’enfants. C’est plutôt l’affaire des filles, d’ordinaire.
Intriguée et séduite, elle décide de donner sa chance à Alex et de profiter de cette occasion pour passer enfin un peu de temps avec son mari, sans les enfants.


Essai réussi pour Alex. Ravie des services du jeune homme, Mélanie se charge de lui faire de la publicité auprès de ses clients. Tant et si bien que rapidement les gardes s’enchaînent. C’est tout juste si Alex peut se libérer une soirée dans la semaine pour retrouver Marion, sa dulcinée du moment.

Alex s’en apercevra vite : une fois la garde terminée, il faut encore ensuite assurer le service après-vente. Car si le baby-sitting consiste avant tout à s’occuper des enfants, il demande également de savoir prendre soin des parents. Couples sur la brèche, adultes déboussolés, tous en mal d’écoute et de confidences vont trouver auprès du jeune homme une oreille bienveillante.
« C’est moi qui lui ai fait remarquer que, mine de rien, il reliait entre eux des gens qui n’auraient jamais dû se rencontrer. Qu’il créait des fils ténus, mais réels, et que ces fils permettaient aux autres de se sentir mieux. Plus encore, il créait un passage. Une route qui serpentait des moins de vingt ans aux plus de trente, quarante, cinquante ans. Au lieu de faire sentir le fossé, il construisait des ponts, tranquillement, placidement, des ponts grâce auxquels les âges pouvaient se rejoindre. »

Des liens vont se créer. Alex va devenir pour certains comme un membre supplémentaire de la famille ; un ami, pour d’autres. Partager ainsi l’intimité, les joies et les infortunes de ces gens aura sur Alex bien plus de répercussions qu’il ne l’aurait imaginé.




Rarement comme aujourd’hui, j’ai eu ce sentiment d’être en décalage total avec le reste de la blogoboule de lecture.
Après Keisha qui, à propos du Baby-sitter, avait évoqué il y a quelques semaines Anna Gavalda, Cuné, ce matin^[1], fait référence à Katherine Pancol, et Leiloona ose même un rapprochement avec Une famille formidable. Toutes les quatre s’accordant à trouver à ce roman des vertus doudouthérapeutiques.
En ce qui me concerne, j’ai eu un gros coup de blues en lisant ce livre.

Alors certes, Jean-Philippe Blondel manie tendresse, humanisme et humour avec toujours autant de sensibilité (et surtout sans mièvrerie). Mais sous cette apparente légèreté, le ton est grave. Le drame affleure, le vernis craque et les fêlures se font jour.


Beaucoup de questions sont soulevées dans Le baby-sitter.
Arrivés à un tournant de leur vie, les personnages se remettent en question, chacun à sa façon. A-t-on fait les bons choix ? Est-il encore temps de renverser la vapeur ? Est-on arrivé enfin en haut de la colline ?
« A quarante ans passés, apparemment, on démêle beaucoup. »

J’ai particulièrement été touché par le personnage de Marc, qui m’est apparu diablement familier à plusieurs titres. Ce prof d’anglais dont le couple bat de l’aile depuis que sa femme, mutée loin du domicile, est absente la semaine, reste seul à s’occuper de leurs deux filles qui grandissent et commencent à lui échapper.
A travers Alex, Marc retrouve l’enthousiasme de sa jeunesse, cette période où toutes les options semblaient encore possibles, et qu’il n’était pas corseté par les codes imposés par la société.
« C’est curieux de parler de ça. De musique. J’ai l’impression que ça n’est pas arrivé depuis des lustres. Alors que, quand j’avais votre âge… mon Dieu ! C’était toute la journée. C’était presque toute ma vie.je pensais que je finirais dans un magazine pour aficionados, à faire des papiers sur des concerts obscurs dans des caves ou dans des MJC. Je deviendrais une sorte de référence underground. Un mec dont on se repasse le nom sous le manteau et qu’on admire en silence. A la place, je suis prof d’anglais dan s un collège, j’ai une femme que j’adore, mais qui ne vit pratiquement plus avec moi, et deux filles que je regarde grandir avec perplexité. – Et vous préférez quoi comme vie ? – Je n’en sais rien. Elles sont tellement aux antipodes l’une de l’autre. C’est comme si j’avais été écartelé. Mais, vous savez, pas plus que ma femme. C’était une fondue de cinéma. Elle pouvait citer les noms des acteurs dans les films roumains des années cinquante. Aujourd’hui, lorsqu’elle va au cinéma, c’est pur voir des dessins animés. Je ne dis pas que c’est mal, je ne regrette pas une sorte de paradis perdu, je dis seulement que nous avions dévié de loin de notre trajectoire initiale. – Un peu, quand même. – Un peu, quoi ? – Vous regrettez un peu, quand même. »

A propos des enfants, l’air de rien, Blondel aborde des sujets pas vraiment politiquement corrects, voire tabous : est-ce être une mauvaise mère que de n’en plus pouvoir des cris de son bébé qui épuisent à longueur de journées et de nuits ? Pourquoi est-ce mal vu de reconnaître que l’on a envie de vivre aussi pour soi ? Et si les enfants n’étaient pas l’aboutissement ultime d’une existence ?


Comme toujours, Blondel retrace avec réalisme les parcours de vie de ses personnages, qui prennent chair avec une telle vérité qu’on croirait les connaître ou au moins les avoir déjà croisés.

J’ai revécu à travers Alex, la période où j’étais moi-même étudiant, plus vraiment dans l’enfance mais pas tout à fait dans la vie d’adulte pour autant. A tenter de voler de ses propres ailes, à essayer de joindre les deux bouts du mieux possible, à concilier ses études, sa vie amoureuse et ses potes.
« Alex, il est toujours tiraillé. Il veut être jeune et adulte, ouvrier et intellectuel. Il n’arrive pas à choisir. D’ailleurs, même pour écrire, il ne sait pas quelle main prendre. C’est sûrement pour ça qu’il est ambidextre. Il a couché avec moi, avec sa copine, mais en même temps, il aurait bien aimé se faire la Russe. Et peut-être même le prof ou son pote, Bastien, va savoir. Il est trop en offrande, Alex. C’est ça, son problème. Il cède vite. Il est d’accord. Il attend de avoir où ça va le mener. En même temps, je ne sais pas si c’est vraiment un problème. Parce que, pour l’instant, ça le mène ici. Ici où il est le centre d’intérêt de cinq personnes très différentes. C’est déjà énorme. »

Comme Alex, j’ai connu les regards étonnés, parfois amusés, voire incrédules, des gens qui n’auraient pas imaginé que je puisse faire un aussi bon baby-sitter qu’une fille. Et puis, se montrer rassurant. Combien de fois n’ai-je vécu cette scène :
« Quand Alex arrive, monsieur et madame sont habillés de pied en cap, et l’attendent. Monsieur porte une veste et un jean. Madame a ressorti une robe en laine beige qui doit dater d’une quinzaine d’années. Elle répète une fois de plus la litanie des conseils et des numéros de téléphone, telle une hôtesse de l’air avant le décollage. Les issues de secours se situent des deux côtés de l’appareil. Au moindre problème un masque d’oxygène et un portable se détacheront automatiquement de l’habitacle au-dessus de vous. La température extérieure est de quelques degrés au-dessus de zéro, et il faut veiller à ce que la progéniture ne se découvre pas trop. Alex hoche la tête comme un petit chien à l’arrière d’une voiture déclassée. Il a appris à faire ça. A prendre son air sérieux et pondéré et, du haut de son mètre quatre-vingt-treize, à devenir le Bon Géant sur lequel on peut compter. »


Indéniablement, par de nombreux aspects, Le baby-sitter a trouvé écho en moi.
Si les lecteurs fidèles à Jean-Philippe Blondel y retrouveront des thématiques chères à l’auteur, ils y découvriront une nouvelle variation douce-amère.
Que ceux qui ne le connaîtraient pas encore soient rassurés : on peut, comme moi, aimer ce roman sans raffoler de Pancol, ni des téléfilms de TF1.

Les premières pages du roman sont disponibles à la lecture sur le site de Buchet-Chastel.



Ce qu’ils en ont pensé :

L’auteur de This is not a love song sait se rendre disponible.
A la suite des « Trois questions » de Caro(line) et de l’excellente interview de Dda pour Biblioblog, Jean-Philippe Blondel a accepté de satisfaire ma curiosité.
Au moment où je l’ai joint, il venait de mettre le point final à la première mouture de ce qui sera (déjà !) son prochain roman.


Dans votre dernier roman This is not a love song, on peut lire « Est-ce qu’on est responsable des gens avec lesquels on a vécu, une fois que notre histoire commune s’est terminée ? Est-ce qu’on se doit d’accompagner ceux qui nous ont accompagnés, doucement, jusqu’à la porte de sortie de notre existence pour que leurs fantômes ne viennent plus jamais s’interposer ? »

Le constat de départ du roman est très autobiographique puisque je vivais en colocation avec mon meilleur ami depuis une dizaine d’années quand j’ai rencontré ma femme. Au moment où les choses sont devenues sérieuses entre nous s’est posée la question de savoir ce que mon colocataire, sans travail fixe, deviendrait quand nous allions nous installer. Au-delà du bouleversement que cela allait forcément avoir sur sa vie se greffait une question purement économique. Ce roman est donc né d’une question qui me hante, d’une trouille. Je l’ai écrit pour essayer de répondre à cette question. Et ma réponse à cette question est « oui ».


Justement, la précarité est au centre du roman…

Oui, plus que le problème des SDF, c’est la précarité qui est au cœur du roman. C’est un problème que je ressens fortement en tant qu’orphelin. J’ai perdu mes parents et mon frère à l’adolescence et j’ai très vite appris que si tu ne te démerdes pas tout seul, personne ne le fera pour toi.

Pourtant, il arrive aussi qu’en période de galère, certains essaient de s’en sortir sans y parvenir…

Oui bien sûr, c’est en cela que le discours “Quand on veut, on peut” de Vincent est agaçant. Tous ses jugements à l’emporte-pièce, notamment sur les défauts de la France face à l’Angleterre, en font une vraie tête à claques.


Avez-vous pris plaisir à entrer dans la tête d’un narrateur antipathique ?

C’est très intéressant, j’ai adoré ça ! J’ai aussi aimé l’idée que cela puisse être déstabilisant pour le lecteur qui a tendance à s’identifier d’emblée au narrateur. On n’aime généralement pas s’identifier à des salauds. Cela dit, j’ai reçu des courriers de lecteurs de 25/30 ans qui ont aimé Vincent de bout en bout.


Journalistes ou lecteurs, ce qui ressort des critiques de This is not a love song, c’est ce “virage” dans le style Blondel.

C’est vrai que celui-ci est un peu plus âpre que mes romans précédents, mais quand j’entends dire que c’est le livre de la maturité, ça me fait rire puisque la première version de ce roman date de 1997, soit avant Accès direct à la plage. Quand j’ai senti que le moment était venu pour moi, je l’ai ressorti de mes tiroirs. Tout était déjà dedans. Je n’ai fait que travailler le style et rendre le personnage encore plus désagréable qu’il n’était à l’origine.


Cette rupture d’image est-elle clairement volontaire chez vous ?

Suite au succès médiatique de Juke-Box, les journalistes m’ont rapidement collé l’étiquette de l’écrivain lisse et empathique. J’en ai rapidement eu marre qu’on ne cesse de me répéter que j’étais un gentil. C’est aussi en réaction à cela que j’ai choisi de construire mon roman autour d’un narrateur antipathique.


Chez vous, les apparences sont souvent trompeuses. Je pense notamment à Maud, ce personnage aux multiples visages d’Accès direct à la plage ou ici à Vincent, salaud cynique qui cache sa déchirure.

J’aime jouer avec les changements de points de vue. Sans paraître prétentieux, jouer avec le lecteur est pour moi un enjeu littéraire. Dans Accès direct à la plage, le lecteur participe au roman en cela qu’il lui faut combler les ellipses. C’est dans cette optique-là que je pense à mon lecteur au moment où j’écris. Mais jamais je ne m’empêcherai d’écrire quoi que ce soit au prétexte que cela pourrait le désorienter ou le décevoir. D’ailleurs, This is not a love song a des allures radicales, c’est un peu “Take it or leave it”. Soit on le prend tel quel, soit on n’adhère pas et on le déteste. Le lecteur y trouvera ce qu’il veut y trouver. C’est ce qui me plaît, ne pas donner à lire une seule histoire.


Vous écrivez tous les jours. En quoi cela vous est-il indispensable ?

Je n’ai pas de réponse à cela, mais ce que je sais, c’est que si je n’écris pas, je ne vais pas bien, je n’arrive pas à dormir, et je peux même devenir infect ! C’est presque comme une addiction. Cela m’a fait le même effet quand j’ai arrêté de fumer. J’avais pris l’habitude d’écrire une à trois pages chaque soir et puis en relisant mes romans, je me suis aperçu que je pouvais y distinguer les moments de pause. J’ai donc choisi de changer mes habitudes pour bouleverser la routine d’écriture et briser le rythme de la narration. Désormais, je peux écrire quatre pages un soir et une seule le lendemain. Je me force à m’arrêter, je me mets volontairement en situation de manque. Je tiens un journal depuis l’âge de treize ans. Rien de très extraordinaire, plutôt du factuel. Je mets par écrit ce que j’ai fait dans la journée, qui j’ai rencontré, ce que j’ai lu ou vu au cinéma. Cela m’aide beaucoup quand j’écris un roman, pour pouvoir recadrer l’histoire et bien la replacer dans le contexte de l’époque. Quand je relis les entrées de mon journal, cela me replonge dans l’ambiance du moment, et alors me reviennent les images et les sons. Sinon, même quand je n’écris pas, j’y pense toute la journée ; je suis sans cesse à l’affût, j’écoute, j’observe, je traque les détails. C’était déjà le cas quand j’étais enfant.


Quand vous écrivez, pour vous détacher plus facilement du quotidien, vous avez pour habitude d’écouter une chanson en boucle.

Cela me prend beaucoup de temps pour trouver la chanson qui colle le mieux à l’univers du roman que je suis en train d’écrire. Pour celui-ci, mon titre de départ était Faux frère. Mais plusieurs romans portaient déjà ce titre, que je trouvais un peu facile et pas assez “punchy”.
J’ai trouvé que This is not a love song collait mieux à l’ambiance du roman, notamment à cause de ses paroles « Happy to have / Not to have not » et « Now will I find you / Now will you be there ». Mais ce n’est pas la seule chanson que j’ai écoutée à cette période. Il y en a eu d’autres dont No bravery, de James Blunt qui dit notamment à plusieurs reprises « He has been here ».


Votre domaine de prédilection est l’introspection. Vous sentiriez-vous d’écrire un roman d’aventure, d’anticipation ou encore un polar ?

J’ai écrit dans le passé un roman policier. J’étais plutôt satisfait de mon intrigue de départ mais j’ai eu des problèmes pour la tenir jusqu’au bout, c’était tiré par les cheveux et c’est devenu n’importe quoi. Je crois que ce genre d’exercice n’est pas pour moi. Je suis définitivement dans le domaine de l’intime, du “Je”. Déjà, pour moi le fait de dire “Il” m’est difficile.


Continuez-vous à lire quand vous êtes en pleine période d’écriture ?

Oui, je lis tout le temps, n’importe où, alors même dans ces moments-là, je ne m’arrête pas de lire. Mais quand j’écris, je lis toujours des romans qui sont loin de moi, de mon univers ou de celui de mon roman en cours. Dernièrement, j’ai lu Terre des oublis de Duong Thu Huong, qui se déroule au Vietnam peu de temps après la guerre, et aussi le roman de Stéphane Audeguy, La théorie des nuages, que je vous recommande, sur les scientifiques du XIXe siècle qui ont donné les noms aux nuages.


Qui est votre premier lecteur ?

Les premiers à découvrir mes textes sont ma femme et mon meilleur ami. Ma femme est impartiale. Quand elle me dit que c’est pas mal, je sais que je tiens quelque chose.


A part la promotion de This is not a love song, quelle est votre actualité ?

Va paraître prochainement chez Gallimard Des nouvelles de La Fontaine, un recueil pour lequel dix-huit auteurs* ont écrit une nouvelle originale à partir d’une maxime ou d’une morale extraite d’une fable de La Fontaine. Celle que j’ai choisie est « Je plie mais ne romps pas ». En octobre, Actes Sud Junior publiera un roman que j’ai écrit pour les ados. Enfin, une nouvelle inédite paraîtra dans le prochain numéro de la revue Décapage.

J’ai toujours aimé la variétoche, ces rengaines sans prétention, aux paroles souvent indigentes, dont la mélodie vous trotte dans la tête presque malgré vous, dès la seconde écoute.
Je les aime ces chansons qui ont fait les grandes heures de la télé, de Guy Lux aux Carpentier, je n’ai jamais eu honte de l’avouer.
Et pourtant, à l’air stupéfait, voire incrédule, des mes copains de lycée, je sais que mon image en est rarement ressortie grandie quand je leur avouais ne rien connaître de Led Zep ou des Who qu’ils piquaient à leurs grands frères, alors que moi, j’écoutais plutôt en boucle le dernier tube d’ABBA ou de Balavoine, le soir, dans ma chambre.
Je les aime ces chansons de variété, car même si ce ne sont pas toujours celles que l’on préfère, elles jalonnent notre existence.

Avec ce livre, je me suis aperçu que finalement, notre mémoire personnelle n’est jamais très différente de la mémoire collective. Dans Juke-box, Yoann, le narrateur à l’aube de son quarantième anniversaire, fait défiler la bande originale de sa vie.
De Let the sunshine in, de Hair à Respire, de Mickey 3D, en passant par Voyage, voyage ou Freed from desire, passent en revue trois décennies de tubes, dont la légèreté contraste avec ces grands moments qui ont marqué sa vie.

On se régale de ses souvenirs d'enfance : les dimanches chez les grands-parents, les crises de couple des parents, la première boum, les corres’, les cours d’anglais (« Where is Richard ? Hizinizbedroum », Jean-Philippe Blondel et moi avons du avoir la même prof d’Anglais !)...
On rit souvent, et pour peu qu’on appartienne à cette génération, on a un petit pincement au cœur au souvenir ému des R16, des débuts de la mixité à l’école, des papiers peints psychédéliques, de Jean-Loup Laffon, du concours Miss Podium, des croissants Danerolle, des mobylettes 103 Peugeot…

Puis, le ton devient plus grave. Finie l’insouciance. Au hit-parade de l'existence, Cruel Summer détrône Y'a d'la joie. La vie n’est plus un long sillon tranquille, le disque se met à craquer, le saphir saute, rendant parfois inaudible la petite musique de la vie. Vient le temps de l’adolescence troublée. Le jeune homme se cherche. « Est-il possible de changer à nouveau de chemin et de se résoudre à l’adulte ? »
A deux doigts de se perdre dans une relation difficile à trois, Yoann décide de fuir. A l’autre bout du monde une chanson décidera de son retour en France. Puis, le saphir retrouve le chemin tout tracé de son sillon, Yoann devient mari, père de famille…


Confidence pour confidence. Et si finalement toute notre vie tenait dans un juke-box ? Un juke-box dont chaque ritournelle, petite madeleine musicale, aurait le pouvoir magique de faire revivre le passé.
Une chose est sûre, avec son style tout en simplicité et limpidité, Jean-Philippe Blondel a ce pouvoir. A partir du cas personnel de Yoann, il touche à l’universel en renvoyant le lecteur à ses propres souvenirs. Il vise tellement juste à chaque fois qu’on ne peut s’empêcher de déceler dans ce roman des accents d’autobiographie. On a tous en nous quelque chose Jean-Philippe Blondel.

Extrait : « Alors, pour éviter les questions et détourner la vague d’émotion, je dresse des listes négatives. C’est mon passe-temps favori. Des listes de ce que je ne veux pas, plus tard.
Je ne veux pas de pavillon Phénix.
Je ne veux pas de Tupperware ni de gâteaux faits dans les Tupperware.
Je ne veux pas de tapis achetés en solde chez Mondial Moquette avec cette ristourne pour le personnel hospitalier que l’on n’accorde jamais.
Je ne veux pas me marier et marcher dans l’Amour sur la voie des Cieux.
Je ne veux pas me coucher à huit heures du soir juste après « Des chiffres et des lettres ».
Je ne veux pas passer mes soirées devant la télévision à regarder les autres vivre.
Je ne veux pas d’enfants, ou alors seulement adoptés lorsque j’aurai soixante ans et que j’aurai à cœur de rendre heureux les plus démunis, ce qui veut dire : pas tout de suite.
Je ne veux pas passer ma vie au boulot et ne rentrer que le week-end dans une maison où tout le monde me déteste cordialement et se dit « ah – dommage » quand je tourne la clé dans la serrure.»

Eux aussi ont été séduits par la petite musique de Jean-Philippe Blondel :
Sophie, Florinette, Papillon, Cuné, Brice Depasse et Clarabel.